Chi non ha mai comprato candele profumate o prodotti a base di estratti di citronella per “allontanare” le zanzare ed altri insetti? Ma la citronella che pianta è?

Originaria delle zone tropicali calde dell’Asia, Cymbopogon citratus, è un’erbacea perenne e sempreverde appartenente alla famiglia delle Poaceae. In inglese è comunemente chiamata lemongrass in quanto il suo aroma e profumo di limone è inconfondibile.

Profumo per chi?

Proprio questo profumo a noi gradevole, sembra invece risultare repellente ed ostile agli insetti. La pianta di citronella viene molto usata in India e in altri paesi dell'Asia come ingrediente di salse e zuppe ma anche per preparare tisane e decotti. Questa graminacea ha portamento cespitoso e può anche raggiungere un metro di altezza e larghezza. Considerando le zone di origine, è un genere che necessita di molta acqua seppur bisognerebbe evitare i ristagni idrici che spesso creano marciumi alle radici.

Anche la temperatura è importante in quanto la citronella teme il gelo e forti correnti d’aria fredda. La soluzione più idonea sarà quindi coltivarla in un vaso (anche capiente) in modo da poterla ricoverare al coperto durante l’autunno-inverno.

Dove coltivarla

Si adatta molto bene a quasi tutti i terreni ma ovviamente se aiutata con un buon substrato, ricco di sostanza organica, ci regalerà rigogliose foglie e in breve tempo. Ormai è una pianta abbastanza facile da reperire sul mercato.

Il modo migliore per propagarla è senz’altro la divisione dei cespi. I fusti “carnosi” ha un’ottima propensione alla radicazione e quindi spesso viene prima fatta radicare in acqua e poi messa a dimora. Anche il passaggio diretto dalla divisione al nuovo contenitore è efficace.

In vaso? Anche meglio

Ama il sole e quindi la soluzione di coltivarla in vaso è un ottimo stratagemma per poterla posizionare in giardino in base all’esposizione presente. Cresce anche in zone ombreggiate ma molto più lentamente ed assumendo un colore pallido al contrario del verde intenso raggiunto in coltivazioni al sole. L’irrigazione come detto deve essere abbondante soprattutto nel pieno periodo vegetativo tra marzo e ottobre. Un consiglio per la stagione autunnale può essere quello di tagliare il cespo di foglie a 5/10 cm dal terreno così che resti ben compatto per l’anno successivo. Con gli inverni sempre meno rigidi e avendo cura di posizionarla in un luogo protetto ed al riparo da venti freddi, la citronella può comportarsi da cespo perenne e quindi sopravvivere all’esterno anche alle nostre latitudini. Un esempio è quella coltivata presso le aiuole delle specie officinali dell’Orto Botanico dell’università di Pavia (SMA - Sistema Museale di Ateneo)—